É uma hiperreatividade dos vasos sanguíneos das mãos e dos pés, que ocorre também nos órgãos internos, que se manifesta por crises de palidez e/ou cianose (arroxeamento) das mãos e dos pés, causados pelo frio ou por estresse emocional. Pode se acompanhar de sensação de dormência ou de formigamento.

O Fenômeno de Raynaud ocorre em 5 a 20% da população, dependendo do clima (mais frequente em climas frios), sendo que na sua maioria são manifestações normais, sem qualquer significado clínico. No entanto, cerca de 10% dos casos podem ser sintomas iniciais de doenças reumáticas importantes tais como: esclerose sistêmica (esclerodermia), lúpus eritematoso sistêmico, dermatomiosite, polimiosite e doença mista do tecido conjuntivo.

Sempre que um paciente apresenta esse sintoma, o reumatologista deve afastar ou confirmar a possibilidade de doença reumatológica, através de uma história e de um exame físico bem feitos, e os exames que devem ser solicitados de rotina são a pesquisa de anticorpos antinucleares e a capilaroscopia periungueal (veja em procedimentos especializados).